Byggnaden på Blasieholmen, Nationalmuseums hjärta, öppnade för allmänheten 1866. Museets historia är mycket äldre än så.
Konstsamlingarna flyttades till byggnaden på Blasieholmen efter att delvis ha ha visats i det som kallades Kongl. Museum, inrymt i norra logårdsflygeln på Kungliga slottet i Stockholm (idag Gustav III:s antikmuseum). Nationalmuseums samlingar bygger till en betydande del på generationer av kungligt samlande, som på olika grunder övergått i statlig ägo. Till exempel kan verk som tillhört Gustav Vasa ses på Nationalmuseum.
En utförligare beskrivning av samlingarnas historia publiceras inom kort.